英語の勉強を始めたばかりの方や、「洋書を読んでみたいけど何から読めばいいかわからない…」と思っている方に向けて、今回は英語初心者でも楽しめる洋書をご紹介します。
この記事では、文章がシンプルで読みやすく、ストーリーが面白いおすすめ作品を色々なジャンルで6冊ピックアップしました！「読んでみようかな」と思える作品がきっと見つかるはずです。
1. HOLES（穴） – Louis Sachar
HOLES（穴）
▼あらすじ
主人公のスタンリーはある日、他人のスニーカーを盗んだ罪で誤って有罪となり、テキサスの荒れ果てた更生施設に送られてしまう。そこで毎日「穴を掘る」という過酷な作業を課されている。
スタンリーは次第に、この穴掘りが単なる罰ではなく、施設の“秘密”と関わっていることを知る。彼の祖先の歴史、土地の伝説、そして施設にいる他の少年たちとの友情が絡み合いながら徐々に謎が明かされていく。
▼書評
暴力・差別などの過酷な表現もありますが、スリリングで緊張感があります。
大人になってから読み返すと、子供の時に気づかなかった「考えさせられる」ストーリーとの声も多数。
▼こんな方におすすめ！
・まずは児童書/ヤングアダルト向けの本から洋書に触れたい英語初級〜中級者
・物語に“伏線”や“因果関係”のある作品が好きな人
・友情・冒険・ミステリーの要素が好きな人
・映画化されている作品を読みたい/映画を観て原作が気になっている人
初級〜中級レベルの英語クラスにいたとき、リーディングクラスの教材になっていた本です。教材になるだけあって文章自体は読みやすいですが、話の中で時系列が行ったり来たりするので、若干混乱する＆最初は更生施設の設定などがイメージしにくかったので、不安な方は映画→本の順番で入るのもオススメです。
2. Giver(記憶を受け継ぐ者) – Lois Lowry
Giver(記憶を受け継ぐ者)
▼あらすじ
主人公・ジョナスの暮らす世界は徹底的に管理されている。
市民はパートナーも仕事も割り当てられる。指定された“出産母”たちが新しい子どもを産み、子どもたちは適切な“家族単位”に割り当てられる。
争いもなく、感情もコントロールされ、予想外のことは起こらない。皆が従順で、皆が同じ。
そんな世界の中でただ1人、ジョナスは「記憶を受け継ぐ者」という任務を与えられる。
そこで初めて、ジョナスはこのコミュニティの危うさ、感情の本当の力を学ぶ。
▼書評
児童書・ヤングアダルト向けでありながら、とても深いメッセージを持った作品です。
四部作のうち第1作にあたるこの本は、特に読者の間でも評価が高い1冊です。
▼こんな方におすすめ！
・まずは児童書/ヤングアダルト向けの本から洋書に触れたい英語初級〜中級者
・映画化されている作品を読みたい/映画を観て原作が気になっている人
・世界観が緻密に作り込まれた作品を読みたい人
・SFものが好きな人
初級〜中級レベルの英語クラスにいたとき、アメリカ人の先生が「ぜひ読んでみて」と個人的に勧めてくれた1冊。文章自体はシンプルですが、語彙の難易度は少し高めに感じました。それでもストーリーがとにかく面白いので、最後まで飽きずに読み進められる本だと思います！
3. Wonder（ワンダー） – R. J. Palacio
Wonder（ワンダー）
▼あらすじ
10歳の少年 オーギーは、生まれつき顔に大きな障がいを持っており、これまでずっと自宅で家庭学習をしてきたが、ある年、両親は彼を私立学校に入学させることを決める。
初めての集団生活、クラスメイトとの出会い、そして「普通の子どもとして扱われたい」という願いが、オーギーの心に揺れ動く。
物語は彼自身だけでなく、姉のヴィア、クラスメイトのジャックやサマー、いじめっ子のジュリアンなど、複数の視点で描かれており、友情・受容・勇気・変化といったテーマが丁寧に描かれている。
▼書評
障害という難しいテーマに触れながらも、オーギーの純粋で前向きな姿勢が物語を明るく照らしてくれる一冊です。
見た目で判断される苦しみ、そして人と関わり合って生きていく喜びがリアルに描かれており、また周りのキャラクターの視点や気持ちも後から知れる構造が◎
▼こんな方におすすめ！
・まずは児童書/ヤングアダルト向けの本から洋書に触れたい英語初級〜中級者
・ 前向きで希望のある物語を読みたい人
・スキマ時間を活用して多読にチャレンジしたい人
・心温まる感動作を読みたい人
・映画化されている作品を読みたい/映画を観て原作が気になっている人
主人公や登場人物のほぼ全てが子供で会話描写が多めということもあり、平易な英語表現が多く語彙の難易度も低めで読みやすいです。日常が舞台で、一つ一つの章が短いのでスキマ時間を使って読み進めるのにも最適です。
4. Impossible Creatures（インポッシブル・クリーチャーズ） – Katherine Rundell
Impossible Creatures（インポッシブル・クリーチャーズ）
▼あらすじ
少年クリストファーは、ひっそりとした湖で溺れかけていた雛のグリフィンを救う。この出来事が、彼の人生を大きく変えるきっかけとなる。
もう一人の主人公、マルはアーキペラゴ出身の少女。そこには、ユニコーンやスフィンクス、ケンタウロス、マーメイドなど、伝説の生き物たちが今も生きている。
追われる身のマルはクリストファーと出会い、二人で魔法の力が弱まっている原因を探る冒険の旅に出ることになる。
▼書評
この本は 2023年に英国最大規模の書店ウォーターストーンズの「ブック・オブ・ザ・イヤー」に選ばれており、イギリス国内でもかなり高く評価されています。
子供達の間でもとにかく大人気で、著者のキャサリン・ランダル氏は「第二のJ・K・ローリング」と称されることも多いのだとか。
▼こんな人におすすめ！
・まずは児童書/ヤングアダルト向けの本から洋書に触れたい英語初級〜中級者
・イギリス英語を学びたい人
・「ハリー・ポッター」やファンタジー作品が好きな人
ファンタジーの中にもハラハラドキドキ、ミステリーも要素ありで最後まで楽しめます。文章はシンプルですがイギリス英語なので、アメリカ英語に触れる機会が多い人には少し読みにくいかも。最近続編も発売されました！
5. So B. It（ソー・ビー・イット） – Sarah Weeks
So B. It（ソー・ビー・イット）
▼あらすじ
少女ハイディは12歳で、知的障がいのある母と二人暮らし。母親が話せる言葉は非常に限られており、ハイディは自分の出生や母親の過去についてほとんど何も知らない。
ある日、母親の古い写真が入ったフィルムを見つけ、その写真をきっかけに、ハイディは母の過去を探るため単身バスで旅に出る。
旅の途中、彼女はさまざまな人と出会い、自分のルーツ、母の過去や語る言葉の意味を少しずつ解き明かしていく。
▼書評
父親や祖父、家族のルーツが明らかになるにつれて、アイデンティティの断片がつながっていき、「不完全さを受け入れる」メッセージが強く響く。
単なる成長物語ではなく、ミステリアスな過去を探る旅が冒険感を出している。
▼こんな方におすすめ！
・中級〜ヤングアダルト向けの本を読みたい人
・ミステリー✖️旅の要素が好きな人
・感動系のリアリスティック・フィクションが好きな人
中級〜ヤングアダルト向けですが、主人公が子供なので文章は平易で読みやすいです。小さな少女ハイディが1人で旅をしている間はまるで親になったような気持ちでハラハラと見守ってしまいます。母親との関係や、隣人との支え合いがとても温かく描かれています。
6. My Father’s Dragon（エルマーのぼうけん） – Ruth Stiles Gannett
My Father’s Dragon（エルマーのぼうけん）
▼あらすじ
少年 エルマーは野良猫に赤ちゃんドラゴンが野生鳥に囚われている という話を聞く。
エルマーは、チューイングガムやロリポップ、輪ゴムなど一風変わった “冒険道具” をリュックに詰めて船にこっそり乗り込み、いろいろな困難を乗り越えながら赤ちゃんドラゴンを救いにいく。
▼書評
アメリカで最も優れた児童文学の著者に与えられる賞であるニューベリー最優秀賞を獲得。
1946年に出版され、今もなお世界中で広い世代に読み継がれ愛されている王道の一冊！
▼こんな人におすすめ
・多読初心者の人
・あらすじを知っている作品で、英語の多読に挑戦したい人
・クラシックな児童文学・ファンタジーを楽しみたい人
子供の頃学校の図書館で読んだ「エルマーのぼうけん」は大人になって読んでもとても面白かったです。Audibleなどのオーディオ版も聴きやすくて勉強になると評判だったので、セットでトライしてみるのもおすすめです！
📖まとめ｜洋書は「レベルより興味」で選ぼう
洋書を読むときに大切なのは、「自分が面白いと思えるか」ということです。
少し難しい単語があっても、ストーリーが気に入れば自然と読み進められます。
もし購入を検討している本が試し読みができるようであれば、「１ページごとにわからない単語が 2〜5語程度なら多読向き」を目安に探してみてください。
また、わからない単語があっても全て調べているととんでもない時間がかかってしまうので、なんとなく文脈で察せそうなところは読み飛ばしてしまうのも一つの手。
実際、私が受けていたリーディングクラスでは「辞書を引く」ことが禁止されていました。
リーディングで語彙力が広がると、リスニングスキルの向上も期待できます！
まずは1冊だけでも読み終えると、それが大きな自信につながるなるはずです。
少しでも気になった１冊から初めて、「英語で読む楽しさ」を体験してみてください🎵
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